Во многих культурах с древних времен рожающую женщину окружали другие женщины. Если взглянуть на исторические картины, изображающие роды, можно увидеть, по крайней мере, двух женщин, находящихся рядом с роженицей и помогающих ей. Одна из них – акушерка, отвечающая за благополучный исход родов для матери и ребенка, роль другой женщины (или женщин - матери, сестры) – быть позади роженицы или рядом с ней, поддерживая ее и создавая дополнительный комфорт. Доула, сопровождающая процесс родов в наши дни, как раз и воплощает собой образ той женщины, материнской фигуры, которая была рядом с роженицей на протяжении веков.

Задача доулы – обеспечивать физическую и эмоциональную поддержку, способствовать информированию женщины и ее партнера в процессе родов. Доула предлагает движения, позиции, способы дыхания, способствующие большему расслаблению и комфорту, но только женщина решает, подходит ли это ей. Доула помогает роженице и ее партнеру быть полностью осведомленными в отношении того, как протекают роды на каждом этапе и какие возможны варианты. И, вероятно, наиболее важная роль доулы состоит в обеспечении непрерывного эмоционального комфорта роженицы, в поддержании ее уверенности в благополучном исходе.

Доула обладает не-медицинскими умениями и знаниями. Она не выполняет функций врача, таких как отслеживание сердцебиения ребенка или осмотр роженицы. Доула не ставит диагнозов и не дает медицинских советов. И, что особенно важно, доула не принимает решения за своих клиентов; она не навязывает своих ценностей и целей рожающей женщине.

Цель доулы – помочь женщине получить опыт безопасных и удовлетворяющих ее родов в том смысле, который сама женщина вкладывает в это понятие. В присутствии доулы многие роженицы ощущают меньшую потребность в медицинском обезболивании или могут откладывать принятие таких медикаментов на более поздний период. Это не роль доулы - отговаривать мать от выбранного ею решения. Доула помогает женщине быть осведомленной обо всех возможных вариантах, включая риски, пользу и альтернативны, помогая тем самым принять взвешенное решение, и поддерживает сделанный матерью выбор. 

Комфорт и уверенность, которые получает рожающая женщина от доулы, целебны и значимы вне зависимости от того, используются медицинские препараты или нет.